约20万年前，和县人在江浦一带生活。约11000年前，溧水人开始进入氏族公社的生活模式。约5000年前，北阴阳营原始居民转向母系氏族公社的组织形式。约4000年前晚期，北阴阳营氏族逐渐发展成父系氏族公社。约公元前21世纪，夏朝建立时南京属于扬州管辖区内。随后商朝（约公元前16世纪）和西周（约公元前11世纪）的兴衰，以及吴国、越国等诸侯国的争霸，再到楚威王灭越并建“金陵邑”，这一系列历史事件为南京命名为“金陵”奠定了基础。

秦始皇东巡至丹阳，并将金陵邑改称秣陵县。此后孙权迁都至秣陵，更名为建业，并于石头山筑城设立烽火台。在此之后，一系列王朝更替，如东吴、东晋、刘宋以及隋朝，都曾在今南京地区留下痕迹，最终形成了今天南京市的面貌。

唐代诗人李白游历金陵，其诗作中对当地风光有着深刻描绘。而在宋代，李昪建立了南唐，而后被宋军攻破导致亡国。在明初朱元璋攻占应天府并开始营建明孝陵，这些都是南京历史的一部分。在明成祖朱棣入主京都，他也曾率兵进城自立为帝。

除了这些政治上的变动与文化上的繁荣，还有许多其他重要事件，如苏峻叛乱、三百年的玄武湖名称使用以及新政期间泄洪填湖等，都共同构成了丰富多彩的历史故事，让我们可以从不同的角度去理解这座古城丰富多彩的人文景观和悠久历史背景。