我国古代的蹴鞠活动，自战国起经历了几千年，在汉、唐、宋时代，曾经如彗星般闪耀；后来，投入清代社会的水中，只留下一点泡沫，最终没落。

“蹴鞠”一词，最早载于《史记·苏秦列传》，苏秦游说齐宣王时形容临淄：“临淄甚富而实，其民无不吹竿、鼓瑟、蹋鞠者”。蹴鞠又名“蹋鞠”、“球”、“圆”、“筑球”、“踢圆”，其中，“球”即用脚踢，“圆”系皮制的球体，“蹴鞠”就是用脚踢球，它是中国一项古老的体育运动，有直接对抗、中间对抗和白打三种形式。

从春秋战国时期的齐国故都临淄开始，一直流传至两千三百多年。唐宋时期最为繁荣，常见“球终日不坠”，“球不离足，足不离球，华庭观赏，万人瞻仰”的情景。

儒家思想核心文化重文治轻武功，对于足球这种比赛也影响深远，使其由竞技性转变为表演性。《史记》和《战国策》最早记录了足球运动的情况。《史记》和《战国策》记载都表明，在当时的齐国故都临淄，蹴鞠已发展成一种成熟的游乐方式，而且在民间广泛盛行。在距今二千三百多年前或更早的一段历史时期，在齐国故都临淄城足球活动就已广泛开展。

秦统一六国后，蹴鞠运动一度沉寂。西汉建立后，又复兴盛。汉朝人把蹴鞠视为“治理国家习武之道”，不仅在军队中普遍展开，而且在宫廷贵族中流行。《西京杂记》上就记载：刘邦当皇帝之后，把父亲刘太公接到长安城养老，但他并不满意，因为他喜欢观看斗鸡与踢足球。一天，他决定仿照原来的沛县丰邑规模造了一座新城，把原丰邑居民迁移到新城，并且让刘太公和他的儿子一起生活，从此他们每天看斗鸡与踢足球才心满意足。

唐代是另一高峰。在这期间，不仅有男子，还出现了女子足球。她们没有使用门柱，而是以踢高为主，用技术发挥，以花样点技巧取胜。这一点在世界上也是独到之处。此外，这个时代还出现了一部关于足球运动的专著，即所谓的人类第一部体育专业书籍——《二十五篇》，但遗憾的是，该书已经失传。不过，《艺文志》的记录表明它曾被列入兵书，被认为是一种军事训练技能之一。

随着社会生产力的发展，以及工艺技术进步，如唐代改进制法等，使得这个游戏更加完善。但随着时间推移，这项古老体育活动逐渐消亡，最终成为只留下泡沫的一段往事。而它那光芒璀璨的一面，却被我们这些研究者重新发现并描绘出来，让这份历史再次活跃起来，为现代人们提供了一段令人振奋的情感回忆。