在桓温第一次北伐驻军灞上时，一个名叫王猛的读书人以一身破旧短衣的姿态，来到军营前求见桓温。桓温对这个出身低微却学问渊博的人士抱有期待，并请他谈论当天下的形势。

王猛深知南北双方的军事布局，他的分析清晰而精辟，让桓温不禁心生佩服。在与桓温交谈之际，王猛不经意间将手伸进衣襟中摸虱子，这一举动让旁观的兵士们面露微笑，但王猛似乎并未注意到这一点。

桓温询问自己的行动意义时，王猛以机智的话语回应：“您不畏千里跋涉，却在敌人的眼皮下驻扎。这让人们疑惑您的真正意图。”这番话触及了桓温的心声，也揭示了他的战略考虑。

尽管如此，当 桓 温退兵时，他邀请王猛南下，并授予官职，但遭到了拒绝。然而，这次会面使得“摸虱子的读书人”成为了传奇人物。

随后，在前秦皇帝苻生的死后，其堂弟苻坚继位。他在寻找得力助手时，被推荐了王猛二人迅速建立起默契，他们关于历史的大讨论进一步加深了彼此之间的理解和信任。苻坚即位后，将王猛提升为高级官员，一年内五次升迁，使他成为朝中的权力核心。

尽管年轻且为汉族出身，王猛凭借其才华和能力赢得了尊重。但是，对于氐族大臣樊世等人的挑战，他从未退缩，最终导致樊世被处决。此事件之后，无人敢再对他指指点点，从此长安城内外肃然起敬。

随着时间流逝，在苻坚和他的辅佐下，前秦国力日益强盛，不断扩张疆域，最终统一黄河流域地区。而对于病危之际所给出的忠告——避免东晋、鲜卑羌人等敌手——也成为了历史上的重要抉择之一。