在漫长的岁月里，疾风中有知劲草，而国乱之时，更显出忠臣的尊严。尤其是在代表国家出使他国的艰难时刻，一个人的品格才能得到最真实的展现。苏武就是这样一位令人敬佩的人物，他牧羊的故事流传至今，依然让人铭记。

1、坚守信念

苏武是代郡太守的一名华夏志士，他曾以父荫为郎，再升任栘中厩监。在天汉元年（前100年），苏武被拜为中郎将。当时，汉朝与西北少数民族政权匈奴之间的关系波折不断。公元前100年，当新单于即位并尊大汉为丈人之际，汉武帝为了表示友好，便派遣苏武率领百余人前往匈奴，同时持旄节护送扣留在汉中的匈奴使者回国，并赠送丰厚礼物予单于。不料，在完成任务后准备归国之际，由于匈奴内部发生动荡，苏武及其随行人员遭到扣留，被迫面对背叛祖国或臣服单于两难选择。

2、逆境中的坚韧

起初，单于通过卫律游说，以极大的金银财宝和优厚待遇诱惑苏 武，但他坚定地拒绝了这些诱惑。当见无效后，匈奴上层决定用酷刑来试图改变他的立场。在那寒冷而恶劣的大雪天气下，被关进露天的地窖，无水无食的情况下，即便如此，他仍旧没有屈服，最终被放出来。

3、流放与归来的历程

由于无法打动苏武的心灵，即便是软硬兼施，也未能达成目的。于是双方达成了妥协：把这位不屈不挠的人员流放到遥远的地方去牧羊。但当那些羊生育了小羊时，这个条件才算满足，可以让他返回故土。这段期间，与同伴分离后，他独自一人到了贝加尔湖边，那里的环境极其恶劣，没有任何帮助，只有一根代表着使节身份和几只公羊陪伴。他每日拿着那根使节符号放羊，一心只想回到自己的国家。那时候，每次饥饿就吃野果充饥，每次渴意就吃雪解渴，每一次寒冷就靠那些羊取暖，这样的生活持续十九年，不仅使得挂在头上的装饰都掉光了，而且他的头发和胡须也变成了花白色泽。

4、高贵归来的荣耀

经过十九年的艰苦磨练，在贝加尔湖边牧羊期间，当初囚禁他的匈奴单于已逝世，而当初命令囚禁他的汉朝皇帝也已经驾崩，其子昭帝继承皇位。而就在这一段时间内，有一次内乱爆发，使得双方重新恢复外交联系，并请求释放被扣留人员包括常惠等多人。然而，他们却被告知已经死亡。一再失败之后，上官桀父子及桑弘阳等人的谋反案件曝光，他们原先与苏武关系良好，加上儿子亦涉其中，被罢官。此事结束后，当昭帝去世，将位于宣帝之后继嗣登基而授予关内侯爵位，是对这名久居异乡但始终保持忠诚精神的人的一种认可和奖励。