毛利人是新西兰的少数民族，属于蒙古人种和澳大利亚人种的混合类型，使用毛利语，属南岛语系波利尼西亚语族。官方文献证明，他们是四千多年前从太平洋中部迁出的原住民。

在19世纪初，英国人入侵前，毛利人口约有20多万分为50个部落，有部落联盟。原始公社开始解体，阶级分化明显。社会以父系大家族公社为单位，而他们开始向大家庭过渡，并采用夏威夷式亲属制度，即伯叔父与生父同一称呼、伯叔母和生母同一称呼、侄甥与儿女同一称呼。

经济以农业为主，以刀耕火种方式进行部分人从事渔猎和采集手工业发达。在殖民时期，他们惨遭人口锐减，但1907年新西兰独立后，其民族权利受到尊重，人口逐渐回升。现代毛利人已接受英裔新西兰人的影响，其社会、经济和文化均已发生变化，大多数会讲英语，并进入城市当雇工，使得部落界限被打破。

然而，在当代新西兰，一些问题仍然存在，如土地问题，这是由于19世纪欧洲人土地交易中的不公正行为所致，使得他们感受极深，因此对于政府采取任何有关改变土地法的措施都疑惧不安。这一点在《怀唐伊条约》的签订中得到了体现，该条约保留了毛 利人的土地及其他资源的拥有权，使这种独有的民族文化精粹得以保存，现在成为新西兰的一大旅游特色。

此外，还有一些传统习俗被保存下来，如正式集会时使用鼻子摩擦表示欢迎（hongi），以及在预先烧热石头的地炉上烹调食物。在建筑方面，也仍然保持着用雕有图案的房屋作为开会和典礼中心，这样的房屋仍在建造中。

最后，对于大多数毛 利 人 而 言 ，做 毛 利 人 意 味 着 承 认 和 尊 重 他们 的 祖 先，有对家庭土地的要求，有在他们祖先村庄内被接纳为这块土地上的人民(people of the land) 的权力，它意味着被接纳为团体成员资格，并且共同承认毛 利 人 的 独特 思 想 和 行 为 方 式。这一点现在已经恢复了一些对 毛 利 语(Maori language) 教 学，其中1987年 毛 理 语 被 规 定 为 新 西 兰 一 种 官 谊 语言。