项羽进了咸阳，杀了秦王子婴和秦国贵族八百多人，还下命令烧阿房宫。跟随项羽进关的五十多万兵士，谁没受过秦朝的压迫？他们见了豪华的阿房宫，想到他们过去受的罪，心里燃烧起报仇的火苗。项羽一声令下，大伙儿就放起火来。这场火一直烧了三个月，把阿房宫烧成一堆瓦砾。

项羽原来是楚国的贵族，趁着农民起义的机会，参加了反秦战争。灭了秦朝以后，他不可能为广大农民着想。他决定重新划分封地，把统一了的中国又弄得四分五裂。当时名义上的首领还是楚怀王。项羽把他改称为义帝，表面上承认他是帝，实际上只让义帝顶个虚名，一切分封的事，都得听他主张。他把六国旧贵族和有功的将领一共封了十八个王，将自己自称为西楚霸王。

到了第二年，项羽干脆把挂名的义帝杀了。在十八个诸侯中，最忌的是刘邦。他把刘邦封在偏远的地方，让章邯等人挡住刘邦，不让他出来。而汉王对他的封地很不满意，但自己兵力弱小，没有法可施，只好带着人马到封国去养精蓄锐准备再次争夺天下。

汉王到了南郑，对萧何说：“你怎么也逃走？”萧何回答：“我怎么会逃走呢？我是去追逃走的人呀。”“你追谁呢？”“韩信。”当时韩信本来是淮阴人，在楚营里做小军官，因为未被重用而感到失望，并且投奔汉王。但后来因犯法差点被斩首幸亏夏侯婴救出，被派做管粮食的小官。

后来萧何见到韩信，并认为他的能耐非凡，但每次劝说汉王重用都被拒绝，而这时候许多将士纷纷开小差逃跑。于是萧何亲自骑上快马追赶两天才找到韩信，将其找回。此事激怒汉王，但萧何坚持认为像韩信这样的人才难求，如果要打天下，就必须重用。而最终经历了一番周折之后，当拜将仪式举行之际，大将之位竟然落在曾被瞧不起的大将韩信身上，这件事深深影响并改变了一些人的心态，为今后的东征战役奠定基础。