项羽进了咸阳，杀了秦王子婴和秦国贵族八百多人，还下命令烧阿房宫。跟随项羽进关的五十多万兵士，他们见了豪华的阿房宫，想到他们过去受的罪，心里燃烧起报仇的火苗。项羽一声令下，大伙儿就放起火来。这场火一直烧了三个月，把阿房宫烧成一堆瓦砾。

项羽原来是楚国的贵族，他趁着农民起义的机会，参加了反秦战争。他决定重新划分封地，把统一了的中国又弄得四分五裂。当时名义上的首领还是楚怀王。项羽把他改称为义帝，他表面上承认他是帝，但实际上只让义帝顶个虚名，一切分封的事，都得听他主张。他把六国旧贵族和有功将领一共封了十八个王，将自己自称为西楚霸王。

到了第二年，项羽干脆把挂名的义帝杀掉。在十八个诸侯中，项羽最忌的是刘邦。他把刘邦封在偏远的地方，并且让其他诸侯挡住他的路，让他不可能起来反抗。汉王对他的封地很不满意，但是自己兵力弱小，没有办法跟项羽计较，只好带着人马到封国去。

汉王到了南郑（今陕西汉中东），拜萧何为丞相，而曹参、樊哙、周勃等为将军，他们养精蓄锐准备再次与項羽争夺天下。但是汉中的兵士们都想回老家，每天有人开小差逃走，使得汉王连饭也吃不下。一天，有人报告说“丞相逃走”，这几乎像被人斩断左右手一样难过。

第三天早晨，萧何回来，被责问为什么也逃跑？萧何回答：“我怎么会逃跑呢？我是在追那些逃跑的人。”然后告诉他追的是韩信。汉王问萧何为什么要追韩信，而不是其他人的时候，这时候提出了一个问题：如果没有韩信，他们能打赢吗？

由于无法解答这个问题，所以只能继续留用韩信作为管粮食官员。此后，由于不断有人开小差，最终找到了解决方案：重用韩信作为大将军，以此来稳定士气并确保胜利。而这一番经历，也成为了历史上的著名典故——《追忆韩信月下》。