张释之是中国西汉时期的一位著名法律家和法官，他的字是季，出生于南阳堵阳（现在的河南方城东部）。关于他的生卒年份并没有确切记载。汉文帝元年，即公元前179年，张释之因为他的财富被选为骑郎，从此开始了他在政治和法律领域的职业生涯。他逐步升迁到各种重要职位，比如谒者仆射、公车令、中大夫、中郎将等。

到了文帝三年，也就是公元前176年，张释之被提升为廷尉，这个职位对于协助皇帝处理司法事务至关重要。他认为廷尉是一个维护社会秩序和正义的地方，如果执法不公，那么天下就会陷入混乱，无论大小的事情都无法得到适当的处理。这就导致百姓会感到无所适从。张释之在执行法律方面非常严格，当皇帝发布的诏令与现行法律发生冲突时，他依然坚持按照法律办事，以维护法律的严肃性。他认为“法者，天子所与天下公共也”，这意味着法律是由天子共同与民众共享的事物。如果皇帝随意修改或废止法律，“则法不信于民”，这对维护社会秩序是不利的。在那个封建时代，由皇帝言出法随的情况很常见，但张释之能够坚守自己的立场，是颇具难度的事情。

由于他的卓越表现，他深受人们尊敬，有人甚至说：“张释之为廷尉，天下无冤民。”这个评价说明了他在执掌司法权力时极尽公正，不留后患。

景帝始政后，又一次任命他担任淮南相，这表明了他对朝廷政策制定的重要影响。总体来说，张释之对于推动文景盛世有着不可忽视的地位和贡献。