在20世纪80年代，中国某所高等学府举办了一场百科知识竞赛，其中一个问题问道：“历史上，请举出一个你最崇敬的人物。”许多学生都回答说拿破仑。这种情况并非仅限于这所学校，当时中国不少高校对拿破仑产生了浓厚兴趣，有人甚至称之为“高校拿破仑热”。这一股热潮的出现不是偶然的。在那个时代，中国正处于改革开放的初期，那时候思想界的主流是思想解放、言论自由，这与拿破仑在法国启蒙运动中勇敢扫荡封建势力，建设自由平等的共和国有着相似的背景。因此，可以说作为历史人物的拿破仑，其影响具有深远性。

1796年8月15日，拿破仑·波那巴生于法国科西嘉岛阿雅克修城的一个贵族家庭。这一年，本不属于法国的科西嘉岛被划归法国管辖，或许，这对于拿破仑来说是一种预兆。他的父亲是一位律师，并且曾参与过法国政党活动。

17岁那年，拿破仑开始了他一生的转折点，他进入巴黎陆军学校学习。他在那里接受了两年的文化教育和军事训练，在这段时间里，他受到了启蒙运动者的影响，如伏尔泰、孟德斯鸠以及卢梭等人的作品，对他产生了深刻影响。在这些思想家的指导下，他认识到人类发展中的一个重要问题：封建制度阻碍了人类历史进步，而一些个体严重地制造了社会不平等，因此要彻底打败封建统治，为建立一个自由、平等和谐、幸福的人类新社会而努力。

毕业后，不久就有机会展现自己的能力。当保王党试图消灭法兰西大革命政府时，一次任务使得24岁的青年将军面临选择：成功可能会带来前途，而失败可能意味着永无出头之日。于是，他尽全力准备，最终以强火力攻克土伦，为自己赢得了一次重大胜利，被提升为将军，但也遭遇猜疑和诬陷，最终再次回到国民议会的地位。他认为，如果自己能用几千名士兵击败数万敌人，那么胜利当然不会太光荣。但即便如此，也没有阻止他继续追求自己的抱负和才能。

1795年，一场危机迫使国民议会重新考虑他的价值，并任命他指挥内防军对抗保王党。此战中，以7000名士兵对抗3万敌人，但只用一天时间就取得决定性的胜利，使他的声望大增，从此成为了国家领导层眼中的重要人物。在意大利方面军总司令和埃及远征期间，他不断展示自己的英勇与智慧，为自己赢得更多荣誉。而这些经历也让世界看到青年时代的小小将领如何一步步成为伟大的政治家。