在汉朝的辉煌时期，楼兰国扮演着一个复杂而微妙的角色，它既是匈奴的情报来源，也是汉朝的一条重要通道。这个位于中亚交通要冲的小国巧妙地利用双重政策，保持着自身的独立性。它处于汉与西域诸国之间的天然屏障，使得任何一方想要对对方构成威胁，都必须通过楼兰，这为楼兰提供了巨大的谈判筹码。

汉武帝为了拓展疆土和巩固边境，对外连续派遣使者和军队进行远征。大月氏之战虽然失败，但这并不阻止他继续扩张他的西域计划。他不仅派出了博望侯张骞，还多次出兵讨伐大宛，并不断派使者到西域各国去建立关系。在这些使者的行进路线上，楼兰王国有时会杀害他们，有时则予以接待，这种态度让汉武帝感到非常棘手。

最终，在一次讨伐中，楼兰王子被送往长安作为人质，而另一个王子则被送至匈奴，以表明其坚持中立。此后，当汉朝对匈奴的一个属国发起攻击时，楼兰却秘密地帮助匈奴，从而激怒了漢廷。再次遭受压力后，樓蘭國向漢求饶，並承諾監視匈奴動靜。

然而，這個小國並未長久平靜，其君主相繼更替，最终由一個曾經在漢廷作為人質但返回後即死去的君主继位。而這位新君很快就過世，由其弟繼任。不幸的是，他也没能長時間執政，而是在成為國王僅幾年後便去世了。这一切都讓漢武帝感到惊讶并且担忧，因为这意味着樓蘭可能會重新回到對抗的地位。

随着时间推移，没有发生重大事件，使得两大国家似乎达成了某种形式的休战。但是这种局面并没有持续太久。因为樓蘭拒绝提供向导和饮用水给過來自中國的大使團，以及因為樓蘭殺害過來訪使節的事情，再加上新的國王一直處於恐懼狀態，這些都導致雙方關係惡化最終甚至有暗殺行動發生。在这样的背景下，漢武帝決定直接驻扎軍隊在樓蘭境內，以保護當時仍然作為人質留在中國的大量樓蘭貴族，並且這樣做也幫助到了討伐匈奴與西域諸國的事業獲得了一定的進展。