在东汉光武帝刘秀的第四子，明帝刘庄的统治下，中国迎来了一个相对和平安定的时期。他的治理方式被后人称赞为“明章之治”，其中尤其注重儒学教育，对外交关系也取得了显著成效。

为了促进社会稳定，明帝提倡儒学，将皇太子、诸王侯及大臣子弟、功臣子孙等送入南宫学习五经。同时，他设立了四姓小学，为外戚樊氏、郭氏、阴氏、马氏各立一所学校，并聘请五经师教授学生。此举不仅推动了文化的发展，也加强了皇权对于贵族和功臣家庭的控制。

在军事方面，明帝采取了一系列措施来巩固边疆安全。他下令修复边境防御设施，如汴渠，这项工程最终完工于永平十三年，使得河水再次被引导到农业区，从而解决了长期存在的问题。通过这些努力，不仅恢复了周边少数族与汉族之间友好的关系，还使得汉朝获得了一段较长时间内没有大的战争威胁的和平时期。

此外，在对外交往方面，明帝也表现出极高的政治智慧。他派遣使者赴西域求取佛书，并在洛阳建立白马寺，是中国历史上第一座佛教庙宇。这标志着佛教正式传入中国，对中原地区产生深远影响。

随着经济繁荣，人口迅速增加。在光武末年，全国户籍人口约两千多万，而至明帝去世前，这一数字已经增长到了三千四百多万。这种快速的人口增长是当时社会经济得到改善的一个重要迹象。

然而，最终导致他去世的是疾病。在位十八年的时间里，他留给后人的不仅是一片安宁局面，更是一个充满希望和展望未来的时代。但即便如此，一代伟君走向永睡，其政绩依然历久弥新，以致成为史书中难忘的一笔美好篇章。