隋文帝杨坚，公元541年7月21日至604年8月13日在位，是隋朝的开国皇帝。出生于弘农华阴（今陕西省华阴市），是汉族人，继承了十四代祖先杨震的基业。他以鲜卑小字那罗延、金刚不坏闻名，其父杨忠受西魏恭帝赐予普六茹鲜卑姓氏。然而，在掌权后，杨坚恢复了家族原有的汉姓“杨”，并促使那些接受宇文泰鲜卑化政策改姓的汉人恢复他们的本土姓氏。

在他的统治期间，隋文帝展现出了杰出的军事才能，他成功地攻灭了陈国，并最终实现了中国数百年的统一，使得他被尊为“圣人可汗”。内政方面，他推行了一系列革新措施，如优化选官制度、发展文化经济等，这些都有助于将中国推向一个繁荣昌盛之世。在开皇年间，隋朝达到鼎盛时期，其疆域辽阔人口众多，是中华民族农耕文明的一个高峰。

尽管如此，由于好猜忌且容易听信谗言，一旦晚年的他开始滥杀大臣，如虞庆则和史万岁等功臣故旧，同时法制也逐渐失去约束，用法律变得随意，“盗一钱以上皆弃市”、“三人共盗一瓜即死”等苛刻刑罚让百姓生活充满恐惧。此外，他还热衷于廷杖，每天可能会打几次人。而晚年的他更是受到诸子的困扰，最终软禁三子秦王杨俊，将长子太子杨勇贬为庶人，以次子杨广为新的太子，并将四子蜀王杨秀贬为庶人。

尽管如此，在生命最后阶段，隋文帝把皇位传给了他的儿子，但遗憾的是，这个由他所创立的伟大帝国很快就因为接下来的荒淫无道统治者——他的儿子隋炀帝而走向覆灭。从建立到灭亡只不过是一段短暂而艰难的三十七年历史，而从589年击败陈国算起仅仅二十九年。这段时间虽短，却留下了一段深刻影响中国历史的大变局。在这之前，有过类似的循环：春秋战国之后是秦朝，然后是长久繁荣的汉朝；南北朝之后又有乱世三国两晋，再来的是短命的 隋末唐初相对稳定的时代。