2月24日，在湖南省科技创新奖励大会上，湖南颁发了省科学技术杰出贡献奖给中国工程院院士、湖南农业大学校长邹学校。邹学校因其在提升辣椒育种科技水平和促进蔬菜产业发展方面的突出贡献，被民众亲切地称为“辣椒院士”。

自1986年以来，邹学校一直致力于辣椒遗传育种工作，并带领团队建立起全国最大辣椒种质资源库，培育了165个新品种，推广面积达1.3亿亩，为中国及全球占据了70%和30%的市场份额。

尽管现在已经60岁高龄，但邹学校仍希望能培养一批人才。他表示：“只要政策允许，我尽量让年轻人来多做项目，让他们有更多机会去尝试。”目前，他的团队有30余人，其中既包括从事基础研究者，也有致力于将科研成果产业化的人才。

未来几年的重点研究方向是提高口感品质和机械化程度。鉴于不同人才的特点，他们会鼓励一些人参与国家基金项目或发表高水平论文，而对于其他成员，则会鼓励他们参与国家七大作物攻关或者开展育种工作。

除了美味食用外，辣椒还有多重价值，如减肥、防癌等医疗应用，以及用于油漆涂料等工业领域。例如，加上含有辣椒素的油漆可以避免海洋生物接近船只；而含有辣椒红素的产品可作为食品着色剂或制造口红等产品使用。

此外，新疆南部和田地区被发现是全世界最适合生产高质量辣 椒红素的地方，这使得选育含丰富这两类化学成分的品种成为可能，以满足工业需求。此外，对提高机械化收割水平也有一定的要求，因为现有的劳动密集型耕作方式成本太高，一旦市场价格下降，即使农户也不愿意采摘，因此必须开发适合机械收割的大宗产量品种。

截至目前，有些适合机械化采收加工型产品已经开始推广，如博赤红牛、博赤天玉系列，它们在新疆、内蒙古、山东等地实现了一次性集中采收，大幅度节省了人力成本。不过，还存在一定程度上的损耗率问题，而且需要改良以符合机械化采集所需高度。此外，计划今年在新疆、新西兰培植更具风味的一些新的品种进行试验。