在古代中国，官员的退休制度被称为“告老还乡”，这是一种允许年迈或多病的官员提前辞职返回家乡的制度。这种制度起源于春秋战国时期，形成于汉朝，发展到唐朝，并在宋、元、明、清时期得到了进一步完善。

《礼记·曲礼》中规定，大夫七十岁可以致仕，但后来的汉、唐、宋等朝代普遍实行七十岁以上者可以退休的规定。然而，即便达到退休年龄，也有可能因为健康问题提前申请辞职，如唐朝规定“老病不堪厘务者，与致仕”。

明朝更是开放了对官员提前的退休政策，无论是由于身体原因还是个人愿望，都能够主动提出辞职请求。如果得到皇帝恩准，他们就能回归家庭生活。这一制度对于那些渴望脱离权力斗争和政治压力的官员来说是一个重要逃生门户。

历史上，有些著名人物选择通过这一途径来结束他们的事业生涯，如晋朝的陶渊明，他因向往田园生活而主动请辞；还有范蠡，他深谙权力斗争之道，在越王勾践复国后，范蠡选择告老还乡，以避免成为新政权中的累赘。

此外，不少人因体弱多病而无法继续担任公职，便会选择“告病还乡”。尽管有时候皇帝可能不愿意批准，这样的例子如张禹，被迫留下继续工作。而对于那些对国家贡献巨大的人物，则可能会延缓其退休年龄，以示嘉奖和感谢。

总之，“告老还乡”这一制度不仅解决了年迈官员如何平静度过晚年的问题，还促进了人才流动，为社会带来了积极影响。