在清朝的岁末，皇帝过年时的用餐不仅是庆祝家庭团聚和丰收的一种方式，也是展示皇家权力的重要场合。每到除夕之夜，乾清宫内将摆设一张金龙大宴桌，使用的是铜胎掐丝珐琅制成的餐具。这张宴桌上会有八路菜品，共计六十三种美食，其中还包括苏糕、鲍螺等特色的点心。两侧则摆放着各式水果、小吃、炉食、敖尔布哈（奶饼子）、鸡肉馅包子等。

除了汤膳，这次年夜饭还特别准备了奶茶作为饮品。在“转宴”环节结束后，又送上了皇帝专用的酒宴，一共四十品分为五对盒进上。妃嫔们和来宾们也会根据自己的地位享受到相应的待遇。在晚膳之后，还有一个传统活动——拜佛仪式。

除夕之夜，最不能少的是煮饽饽，这是一种面制糕点，在北京称作“煮饽饽”，直到20世纪40年代才逐渐被称为“水饺”。每当这时候，不论多么繁忙的皇帝，都必须亲自参与这个过程，每人都要吃至少四十个煮饽饽，以此寻找金元宝。

紫禁城中太和殿，是举行重大庆典的地方，如新年、大婚、冬至等。此时，大臣们身着朝服，按朝班站立，而皇帝则坐在殿中，此时鼓乐齐鸣。大臣们入席后向皇帝行礼，然后开始进茶、酒以及进馔礼，并进行舞蹈表演及杂技表演。整个宴席以鸣鞭奏乐结束，当天即告圆满。

对于清朝皇帝来说，即便在如此隆重的节日里，他们依然无法得到真正意义上的休息与娱乐，只能承受着繁琐而压抑的生活状态。而对于普通百姓来说，无论是在何处过年的气氛总是充满了温情与欢笑，让人感受到最真实的人间烟火气。