从余的故事里，我们可以看到他是周携王的子孙，因为周携王遭到了晋文侯的一方之手杀害，于是他逃亡到西戎。公元前626年，由于戎王的命令，余出使秦国。在那里，他得到了秦穆公的赏识，被任命为上卿，也就是宰相。余在秦穆公面前展示了他的才华，为秦国提供了策略和建议，并帮助他们攻伐西戎，一举击败了十二个不同的戎族国家，从而让秦国成为春秋时期五大霸之一，并留下了一部兵法六篇。

后来，余姓和由姓的人开始使用他的名字作为家族名，这样一来，就有了由姓和余姓两个家族。

历史记载显示，当时由余被派去与秦国打交道。当时，秦穆公对他说：“我听说你很聪明，我想请你去看看我的国家。”由此，他们一起走访宫殿、仓库等地方。由余看了一圈之后，说：“如果鬼神来管理这些事情，那会很累它们。如果是人来管理，那也会苦恼百姓。”这句话让秦穆公感到困惑，他问：“中国用诗歌、礼仪、法律和音乐来治理国家，但经常还会发生动乱。你认为为什么呢？现在，你所在的这个地区没有这些东西，又怎么能治理呢？”

当时，由于一些原因，中国出现了一些问题，而其他民族如匈奴并没有这样的问题。这引起了我们对如何治理一个国家的问题。

后来的历史中，由于不再遵守法律规则，只是在表面上装作遵循而实际上却是一种欺骗，这导致人们变得腐败，最终导致国家灭亡。而其他民族则不同，他们以德行为基础，以忠诚信任相互支持，使得整个社会就像是一个整体一样顺畅地运转，没有内部斗争。

随着时间流逝，对待法律规则越发疏远，最终导致政府崩溃。而其他民族则保持着自己的传统，不受外界干扰，从而避免了这种情况发生。

根据《史记·秦本纪》记录，在那时候，由于某些原因，由始先是晋人，但最终逃入匈奴。在那里，他能够使用晋语。当他听到关于缪公（即李悍）的英明事迹后，便决定前往探望缪公。缪公开心欢迎，并向其展示宫室及积聚。但当由发现这些建筑物都是为了役使鬼神或劳民过度的时候，他便提出反驳意见。他指出，如果鬼神要建设那么复杂的事物，它们将疲惫不堪；如果人类要建造如此庞大的结构，那么百姓将深受苦难。此话令缪公开愕然，不解其意。

然后又问：“既然古代圣贤黄帝制定了礼乐法度，用以先驱开小邦，还能维持局面直至晚年；然而世代往后，其子孙渐渐骄奢淫逸，将严格法度弃置不顾，让臣下承担重负，无奈之下只能诉诸仁义怨言，上下纷争不断，最终甚至连宗族都无法保全，这样的结果并不罕见。”

接着又提出了一个观点：那些非汉族的人群，如匈奴，他们只是简单地尊崇天道，以慈悲为怀，对待他们的人民宽容包容，同时尊敬领导者，因此他们的小小领域内一切似乎都能井然有序，就好像一个人管理自己的一切事务一样平静无忧，即使他们未曾学习过如何治理一国也不知该怎样做，所以这是真正圣人的治理方式。

由于这样的话题引起了讨论，与此同时，有人提议通过送给戎王女乐分散他的注意力，同时暗示不要回应他的请求，以至于最后长久失去了联系。这也是因为尽管残酷但有效的手段，比如利用敌人的弱点，是取得成功的一个途径。另外，在那时代还有很多别的事情需要处理，所以应该尽快解决掉这个问题。而且，据说那个戎王喜欢享乐，因而容易忽视政治事务。但最终还是选择不了方案，因为施加影响的手段需要时间才能产生效果，而不是立即得到结果。不过总共来说，要想达到目的，可以采取多种方法尝试寻找最佳路径。在这里，我们可以看到历史人物之间关系错综复杂，每个人都在寻求最佳解决办法，而每个决策背后的动机各异，从而影响着整个事件的发展方向。

——《史记·卷三十九·赵世家》

“战国策”中也有关于由子的描述：

由子曰：“夫君主之所以大者何？盖以俭得之，以奢失之。今夫俭简可养众矣，则既惠及百工，又足以为民利也；奢侈必生贫困，则人民乏食矣。”

——《战国策》