长城，古称万里长城，是中国历史上最著名的建筑之一，它的修建可以追溯到数千年前。从秦朝开始，一直到清朝结束，长城经历了多个朝代的建设与维护，每个时代都有其独特的历史背景和文化意义。

秦始皇时期

秦始皇统一六国后，在公元前221年至公元前210年期间，他下令大规模修建长城。这是为了防御北方游牧民族的侵扰，同时也是展示中央集权政权威力的一种方式。秦始皇时期修建的是“秦长城”，以石头和木材为主要材料，其构造坚固而整齐划一。

汉武帝时期

汉武帝时期（公元前141年至公元前87年），由于边疆政策变化以及对外扩张需要，部分地区进行了新的加固和延伸工作。这些新段落采用了更为先进的砖石结构，以适应当地的地理条件，并且更加注重防御性强度。

三国两晋南北朝时期

在这个动荡不安的时代，由于战争频繁、经济衰败，以及对外交关系复杂化，这段时间并没有太大的改动或扩展对于既有的长城。在这段时间内，大量的人口流失，加之资源匮乏，使得原本就脆弱的地方遭受严重损坏，不断出现缺陷与破绽。

唐宋明清三代

唐代（618-907）中，虽然没有大规模改造，但仍然有一些地方增设军事设施，如烽火台等。而宋代（960-1279）由于边境相对安定，没有大的建设活动发生。但到了明清两代（1368-1912），随着蒙古族入主中原，对西部边疆再次进行了一系列的大规模征服活动，因此重新加强了沿线防务，并且在一些地方增加了一些新的防守工事。

近现代及今日情况

近现代以来，由于政治变迁、社会发展以及科技进步等多种因素影响，许多旧址逐渐被遗忘或废弃。不过自20世纪末起，由于国际上的保护意识提高以及国家政策倾向于旅游业开发，加之人们对于传统文化认同感增强，一些原本荒废已久的小关卡、小碉堡、小烽火台等小型建筑物也逐渐得到恢复和保护，被纳入国家级文物保护范围，也成为了旅游景点吸引游客前往参观的一处重要地点。

总结来说，从秦始皇到现在，无论是在哪一个历史阶段，对待这一巨大的工程，都体现出了不同时代的人们对于安全、稳定和伟大帝国形象追求不懈努力。这座神奇的地理标志不仅是中国乃至世界文化遗产，更是一面镜子，可以反映出人类智慧如何通过劳作创造出超乎想象的事迹，同时也见证着中华民族悠久而辉煌的历史。