出生与早年

乾隆帝，即玄烨，满洲镶黄旗人，是清朝第六位皇帝，也是康熙帝之孙、雍正帝之子。他出生于1711年10月25日，在康熙五十二年的农历春分时节。从小在皇宫中接受严格的教育和训练，学识渊博，对诗词尤为敏感。乾隆八岁登基后，即展现出了他治国理政上的才能。

南巡大观

在乾隆二十二年（1757年），他决定进行一场规模宏大的南巡。这次南巡不仅是为了检阅地方行政，还有着增强中央集权和加强对地方官员的控制的政治目的。在这次大观行进中，他亲自考察了长江下游及周边地区的情况，并颁布了一系列改革措施，如整顿盐税制度、修建运河等，以促进经济发展。

文化盛世

在乾隆期间，中国经历了一个文化繁荣时期，这个时代被称为“文学盛世”。许多杰出的文人墨客都得到了他的青睐，如蒲松龄、李商隐等，他们的大作得以传播开来，同时也有一批新兴的小说家如曹雪芹创作出了名著《红楼梦》，这些作品至今仍受人们喜爱。同时，书画艺术也达到了前所未有的高度。

外交政策与军事征伐

在国际关系方面，乾隆采取了一种柔软而又果敢的手段。他处理好与各国之间的关系，有时候通过礼仪和贸易来维护国家利益，而有时候则采取军事行动来解决问题。最著名的是对尼泊尔王国的一次战争，以及对西藏地区的一系列征服，这些都巩固了清朝边疆安全并扩大了版图。

晚年退位与评估

然而，由于一系列因素的影响，如内部矛盾激化以及外部压力增加，加上个人健康状况恶化，最终导致了他的退位。在他的统治下，一度达到顶峰，但随着时间推移，其统治方式开始受到质疑。而对于历史评价来说，他既是一位伟大的政治家，又是一位文学爱好者。但同样，他也有过失，比如削弱中央集权造成的地方主义抬头，以及对内战略失误导致的人民痛苦。这使得关于他的历史评价一直是一个复杂的话题。