在BBC纪录片中，我们可以追溯到“20世纪”的历史，常常将“个人”置于“国家”和“世界”的框架之下，这种做法遮蔽了伦理性探讨的重要性。这一现象在讲述“世界史”和“日本史”的故事时尤为明显。作为东京大学研究生院综合文化研究科教授的小森阳一，他曾深入分析了这一问题。

夏目漱石是19世纪末20世纪初期的一位日本留学生，他来到伦敦，在大英帝国的首都亲身体验了一番。在这段经历中，他思考自己的生活轨迹，并决定对文学本质进行深入探究。他认识到汉学与英语文学之间的根本差异，这对于他来说，对世界认知的转变至关重要。

汉学是一种以汉字、汉文书写知识遗产为基础的学问，它曾是亚洲许多地区被中国统治时期所传承，而随着西方列强侵略而衰败。在近代，由于西方列强的压力，清朝不得不开放口岸，使得英语成为了大英帝国吞并印度后流行的一个语言。而美国则是在百年前，与英国斗争独立后，与英国并肩而立，迫使日本开放口岸，英语也成为一种国际交流语言。

随着时间的推移，从一个单纯的“帝国时代”向更加复杂多样的“帝国主义时代”转变，我们发现原本属于中国文化圈内的地位变化迅速。日清战争之后，尽管日本取得胜利，但由于三国干涉，不得不让步。这种情况促使夏目金之助前往伦敦学习，以便更好地了解西方列强，并思考如何在全球化的大潮中保持自身民族身份和文化独特性。

小森阳一认为，对于理解21世纪我们应当如何看待历史，以及我们应有的时间意识，一定要从这样的背景下进行批判性的思考。这需要我们超越简单地把握西方历史观念，同时也要反思自己国家过去闭锁式时间意识的问题。

此外，小森阳一还提到了蒸汽机车这一技术代表着19世纪工业革命带来的巨大改变。他指出，在19世纪末20世纪初，“蒸汽机车”已经成为现代文明的一部分，它代表了产业化和全球市场扩张。但同时，也带来了对个人的压抑，因为人们被迫接受标准化、同质化以及商品生产线上的工作模式。这些都是当代社会仍需反思的问题。