在19世纪末20世纪初的转折点上，日本的一个男人——夏目金之助，来到了伦敦，这座被称为“大英帝国”的城市。在那里，他体验了一个新的时代，从“帝国时代”到“帝国主义”时代的巨大变化。这段经历对他的人生产生了深远影响，使他下定决心要探究文学本质。

夏目金之助意识到，“汉学”和英语之间存在根本差异。前者是亚洲地区由中国支配的文化遗产，而后者是西方列强侵略下的语言。这些不同反映出世界如何从一个国家中心向多元化、全球化转变。

这场改变不仅发生在政治和经济领域，也影响了文学和文化。随着蒸汽机车的出现，工业化和机械化推动产业资本主义发展，英国铁路网的建立连接了首都伦敦、产业城市曼彻斯特和港口城市利物浦。此时，“火车”主要用于搬运商品，而非人群迁移。

这种文明带来了均质化、同质化以及均一化，将所有差异消解。到了19世纪末20世纪初，由蒸汽船和蒸汽火车力量造就了英语成为流通语言的大规模国际交流。

然而，这种文明并没有带来个人自由，它只是给予每个人一定范围内生活自由，但同时也限制他们，以国家意志掌控个人的生死。而这正是当代我们所面临的问题，我们是否能超越这些历史枷锁，为个人权利而努力？