在遥远的三千五百多年前，白族先民们开启了洱海文化，这一璀璨的文化瑰宝是中华民族文化丰富多彩的一部分。洱海文化有着两个显著的特征，它不仅承载着浓郁的地方民族特色和一脉相承的历史传统，而且在中原和印度文化的影响下，形成了一种新的民族文化。

首先，洱海文化深刻地体现了地方民族特色与历史传统。民间口头文学拥有广泛而丰富的题材，如神话传说如同烟海般浩瀚，只要《龙神话传说》这本书就汇聚了50个不同的龙神话。而古代诗人留下的作品，都带有鲜明的民族风格，如汉字白读诗，其结构严谨，每句七个字、每首七言四韵，再加上五言终结，让人感受到一种独特的情感表达。音乐、舞蹈、绘画等艺术形式，也都蕴含着浓厚的地方特色，并流传至今。

其次，在南诏时期到大理宋时期，当佛教被引入并兴盛时，它成为了中原和印度文化融合的一个重要桥梁。在这一阶段，不仅学者僧侣前往中原学习，还有来自中原的大师来到大理，他们共同推动了两者的交流与融合。此外，大理成为文人集中的地方，不仅发展出了史学，还出现了大量书籍出版，使得当地教育水平得到显著提升。

随后，大理迎来了元朝征服之后的一系列变革，从建造孔庙兴儒学，开始科举考试直至明清时代普及科举制，大力发展书院，使得大理成为云南各少数民族文化艺术交汇之地，被誉为滇西地区的心脏城市。大批有志之士出国留学，并回国后倡导新思想，为当地培养人才做出了贡献。

此外，大理还吸纳了东南亚各国优秀文化元素，是一个多元化交织区，对于形成“洱海”这一独特而又包容性的新型族群来说，无疑是一个极其重要的过程。这就是为什么“洱海”不仅是地方性质上的精华，更是一种结合了中国、中印两大文明，以及东南亚其他国家优秀遗产所创造出的新的社会实践——一个充满活力的世界观念与生活方式综合体。