凯尔特人冲击了欧洲，并多少改变了欧洲的命运，影响着欧洲历史发展的方向。而当冲击泛起的烟尘散落之际，便不难发现，凯尔特人正在情不自禁地逐步汇入欧洲文明的主流。他们以其独有的语言、文化和宗教体系，在中世纪早期构成了一个具有高度凝聚力的民族集团。从大约公元前2000年起，直至公元前1世纪末，凯尔特人曾相继活跃并逐渐散布于中欧、西欧、南欧乃至小亚细亚等地，其存续时间之久、跨越地域之广、历史影响之深，都令人叹为观止。

"凯尔特人"一词除了英文形式外，还有法文作Celte，德文作Kelte，意大利文作Celti，以及葡萄牙语和西班牙语均称为Celta。这一名称可能与一种类似斧或锛工具celt或selt有关，因为他们十分擅长手工技艺和金属制作，这些工具已成为他们与其他族群区别开来的象征和标志。

由于缺乏文字，有关自身历史除了口耳相传的神话传奇和近现代陆续出土的考古发掘材料之外，我们主要依赖于希腊罗马学者留下的作品来了解这段往事。尽管如此，他们在原始社会生活阶段展现出的勇气与智慧，让后世对他们充满好奇。

在漫长的历史时期里，由于罗马帝国强盛及其扩张以及日耳曼部落的大规模迁移所形成的北向和西向压力，加上其他因素，凯尔特人的活动范围经历了一次由小到大的扩张，再逐渐缩减，最终，他们在 欧洲一度称雄的地位逐渐丧失，其影响也随之消退。在此过程中，他们与希腊罗马及其他族群融合，从而也改变着自己的命运。

人们对这些古老民族集团中的个体，如圆桌骑士首领亚瑟·潘德拉贡（即亚瑟王），更是充满了无限想象，他被视为最富传奇色彩的一位国王，但他的真实存在仍然是一个谜团。此外，他们身上体现出的种族特征，如身材魁伟、肌肤白皙、金发碧眼，也成为了后世记忆中的典型形象。

然而，这些描述并不完全反映种族背景多样性，一般认为凭借原始印歐母語分化後形成的是兩大支系——凱爾特語與海島凱爾斯特語——显示出了作为一个语言集团的事实基础。但这种分类并不意味着它们之间没有差异，而是表明其共同点远超过差异。在这个意义上，可以说凱爾斯特語是一個歷史上的重要遺跡，它們對現代學術研究具有不可忽視的地位。

他們崇尚灵魂转世说的宗教信仰，以祭司阶层“德鲁伊德”（Druid）为核心，不仅信奉自然崇拜，而且通过复杂仪式来维护宇宙秩序，其中包括将活人置于柳条笼内燔烧，即著名的人祭仪式。不过，这种风俗已经在公元1世纪时消失，被更温顺的人牺牲取代，但它留下了一片阴影，为后来的基督教传播提供了论据。在民间节庆活动中，这种遗风残留到了19世纪才彻底消亡。

总结来说，虽然我们无法直接看到那些未写入史书的人们，却可以感受到他们对于未来世界产生过巨大的影响。当我们回望过去，那些似乎遥不可及的声音，现在却清晰可闻，是不是因为那些声音被编织进我们的故事里？