东汉末年，官僚士人齐声呐喊，要求革新政治。他们认为宦官身份低微，无德无能，在宦官麾下做官是莫大的羞耻；外戚掌控皇权，擢用亲信，也应让位给他人。于是，一批正直的太学生与清廉的官吏、士大夫在反对宦官专权、反对朝纲混乱的目标上联合起来，形成了强大的社会力量，被称为“党派”。这股力量不仅在言辞上抨击宦官独揽大权，还尝试通过实际行动打击宦官势力。一群敢于斗争的高级行政长 官则利用手中的权力直接惩治那些法外之辈，在一定程度上压制了宦 官们的嚣张态度，其中最引人注目的是司隶校尉李膺。他坚持公正，不畏强豪，有一次甚至诛杀了与宦 官有深交的大臣张让之弟野王令张朔，这一举动使得宦 官们暂时收敛，并因此赢得民众敬仰。

然而，对党派充满仇恨的宦官寻找机会报复。在公元166年，一场第一次大规模冲突爆发，其起因是李膺处决了一名涉嫌与宦 官勾结的方士张成之子，这被宦 官利用来诬陷党派。桓帝听后暴怒，将李膺等200多人抓捕起来。后来，由于陈蕃和窦武等人的干预，桓帝受到了压力，最终不得不释放党派，但规定他们禁锢终身，不准再担任公职。这就是历史上的第一次“党锢之祸”。

随后，连续不断地发生着更为严重的情况。在汉灵帝时代，又出现了第二次“党锢之祸”。169年，一位告发过阁下的山阳郡督邮张俭被侯览诬告结党，因为这一指控，他以及李膺、杜密等百余人遭到捕捉，只有逃亡者张俭幸免，而其他许多人在监狱中悲惨死亡。此次事件中，被迫流离失所或被杀害的人数达到了六七百，因此这段历史时期对于正直人物来说是一个极其艰难而痛苦的地步。

尽管如此，即便是在恐怖气氛笼罩下，当黄巾军起义爆发并持续20年的时间内造成巨大的破坏和牵连致死大量忠良者的命运，那些反对朝廷专横统治的声音并未完全消失。而这些声音代表着民众的心声，因而深受人们喜爱。

总体而言，即便结束了那场以剥夷削藩著称的大规模运动——即所谓“羽林骑士铜镜”的时代——也无法挽回东汉王朝已经不可逆转衰败的事实。在这样一个国家危机四伏且病入肺腑的时候，让这些曾经希望改变政局的人重新自由行走，也只能作为它覆灭前的最后一抹光芒。