明朝初年，朱元璋建立了一个强大的中央集权政体，但随着时间的推移，他对手下的宦官、太监和一些大臣产生了不信任感。这些人在宫廷中形成了一股势力，渐渐地开始参与政治决策，对皇帝的决策产生影响。这一点被后来的人们形象地比喻为“内阁之争”。

朱元璋晚年的确立宦官王振为首辅，这一决定直接导致了明朝历史上的许多灾难。王振以其卓绝的手腕和极端的专断独行得到了朱元璋的信任，但他却利用这一优势进行贪污腐败，并且在军事上犯下严重错误，最终导致了正统反正事件。

正统反正是明朝的一次政治动荡期。在这场斗争中，宦官集团遭到了打击，而由杨士奇、杨荣、杨溥三位大臣组成的大都督府也被清除。然而，这并没有解决问题，而是在更换了一批宦官之后，又出现了一批新的权贵集团，他们依然掌握着实质上的政权。

在明英宗时期，由于他的幼龄和易主性格，加上宠妃武姬等人的影响，使得政治更加混乱。在这个过程中，一群名将如冯保、魏忠贤等人逐渐崛起，他们通过各种手段巩固自己的地位，最终形成了一股有力的力量。

明末时期，由于内部矛盾加剧和外部压力（如满洲入侵），整个国家陷入了深深的危机状态。各路英雄豪杰纷纷起兵抗敌，其中包括李自成领导的大顺军以及孙传庭领导的小西军他们虽然曾经一度取得一定战果，但最终都未能挽救国家命运，最终结束的是一个伟大的文治盛世，也标志着中国封建社会的一个时代画上了句号。