他是京剧界的一位杰出人物，1906年在武昌出生于一个深厚的京剧世家。祖父谭鑫培和父亲谭小培都是京剧艺术家的典范，他自幼耳濡目染，对戏曲艺术产生了浓厚的兴趣。后来他进入富连成科班学习，并师从萧长华、王喜秀、雷喜福等大师，专攻老生角色。在六年的刻苦训练中，他不仅掌握了精湛的表演技巧，还继承并发展了谭派和余派的独特风格。

他的演唱以朴实自然著称，具有鲜明的人物特色。他擅长演绎正气凛然刚烈的人物形象，在《空城计》、《捉放曹》、《定军山》等经典剧目中展现出了自己的魅力。他还与其他几位京剧大师合作创作了一些新的剧目，如《将相和》，这部作品在1952年全国戏曲观摩演出大会上获奖。

除了舞台上的成功外，谭富英也参与拍摄了一些电影，其中最著名的是1935年的《四郎探母》，这是中国第一部完整情节的京剧电影。这部影片不仅展示了他的表演才能，也为 京剧电影艺术奠定了基础。

他对待工作严肃认真，对待艺术有着极高的追求。他曾任北京京劇团副团長，並且培养了一批优秀的学生，如高宝贤、孙岳、李崇善及其子谭元寿等。在1964年因病休息后，他虽然离开了舞台，但他的影响仍然深远，是一代人的楷模。