他是京剧表演艺术界的杰出人物，谭富英在1906年出生于湖北武昌，成长于一大家族。他的祖父谭鑫培和父亲谭小培都是京剧大师，他从小就受到他们的影响，并且很早地进入了富连成科班学习。在那里，他得到了萧长华、王喜秀、雷喜福等老师的指导，以老生为主。

经过六年的严格训练，谭富英打下了坚实的戏曲基础。他擅长以武技表现力，但也继承了父亲和老师余叔岩特有的风格，使自己的演技更加丰富多彩。他的表演被誉为新谭派，并且被认为是四大须生的之一。

在上海天蟾舞台与雪艳琴合作并拍摄电影《四郎探母》后，这部作品成为中国第一部完整情节的京剧电影艺术片，在1935年公开放映。这部作品展现了他作为一名优秀老生的才华，以及对传统剧目改编的贡献。

解放后，谭富英继续活跃在舞台上，他主持整理改编传统剧目《将相和》，与裘盛戎密切合作，并成功演出。在1952年的全国戏曲观摩演出大会上，他们获得了奖项。此外，他还与张君秋、裘盛戎合演《大探二》，成为了京剧史上的经典之作。

1956年，与马连良、萧长华、叶盛兰、裘盛戎、袁世海等人共同拍摄影片《群英会》、《借东风》，展示了一系列精湛无比的情感表达。建国十周年时，他又参与创作新版戏曲《赤壁之战》，深受观众欢迎。此外，与马连良合作的《十道本》也取得巨大的成功，被广泛赞誉。

随着时间推移，谭富英不仅完善了自己的唱腔，更是在艺术上达到了巅峰。他擅长扮演正气凛然刚烈的人物，其唱腔简洁明快，不求工而韵味醇厚。他曾任北京京剧团副团长，对学生如高宝贤、高岳及李崇善及其子谭元寿等产生深远影响。尽管1964年因病退出舞台，但他的精神气质和对艺术追求仍旧激励着后人。