在古代中国，官员的退休制度被称为“告老还乡”，这是一种允许年迈或多病的官员提前辞职返回家乡的制度。这种制度起源于春秋战国时期，形成于汉朝，发展到唐朝，并在宋、元、明、清时期得到了进一步完善。

据《礼记·曲礼》所述，大夫七十岁即可致仕。但实际上，各个朝代对退休年龄有所不同。唐朝规定七十岁以上者皆可致仕，而明清两朝则将这一年龄降至六十岁。此外，如果官员因疾病或伤残无法继续工作，即使未满退休年龄也可以申请提前退休。

“告老还乡”通常是指主动请求辞职并回到家乡生活的情形。这一制度不仅适用于年长和多病的官员，还包括那些无心于官场的人。例如，晋朝的陶渊明就是因为向往田园生活而主动请辞。在一些情况下，如果官方认为某位官员已无用武之地，也会直接勒令其退休。

此外，“告老还乡”还有助于人才流通，对农村经济和文化交流也有积极作用。不过，这一制度并非没有争议，有些人可能因为健康状况受到限制而不能如愿以偿。此外，不少人也曾因此遭受皇帝拒绝，如张禹等人，他们尽管身体有恙，但仍然被迫留任公务。