在古代中国，官员的退休制度被称为“告老还乡”，这是一种允许年迈或多病的官员提前辞职返回家乡的制度。这种制度起源于春秋战国时期，形成于汉朝，发展到唐朝，并在宋、元、明、清时期得到了进一步完善。

据《礼记·曲礼》所述，大夫七十岁即可致仕。但实际上，很多朝代都有规定官吏可以提前退休，如唐朝规定了“老病不堪厘务者，与致仕”的原则，即如果官吏因疾病或受伤而不能继续工作，也可以提前申请退休。此外，在明朝，有些软弱无效能的官吏也会被勒令提前退休。

电视剧《宰相刘罗锅》中，一位名叫刘罗锅的大臣在年纪已高，便向皇帝请求告老还乡，这样的故事深入人心。在历史上，“告老还乡”主要有三种情况：一是为了回避权力斗争；二是因为无心于官场；三是由于客观条件，比如体弱多病，不适合继续担任重任。

这样的制度对于人才资源流动也有积极作用，它促进了人才从城市回到农村，从而带动了农村经济和文化交流。然而，并非所有请求都能得到批准，如张禹等人的例子显示，即便身体有碍，也可能无法获得恩准留职。