清朝官员等级之复杂，立储乃如选美大赛，皇帝不立太子，是非是因为太子竞争激烈？

选太子这件事，其急迫之情，源于两重原因：一是培养未来君主。毕竟，太子即将承袭大位，他必须具备治国理政的能力。这需要系统的教育和实际操作经验。皇帝在处理国家事务时，将太子置于旁边，让他观摩学习。一部分皇帝甚至给予太子实践机会，让其亲自处理朝政。二是确保稳定。如果没有确定的继承人，每个儿子的竞争都会引起大臣们的支持，从而导致权力斗争。大臣们可能会依附不同的皇族成员。而地方与边疆地区若无明确继承人，也会有所怀疑，这些都可能导致政治动荡。

“国之本”这一说法，就在这里得以体现。在努尔哈赤建立后金之前，他并未确立正式继承人，只是在部落中共同讨论决策，即“九王议政”。然而，当努尔哈赤去世后，由于缺乏明确继承规则，一系列混乱和权力斗争随之爆发，最终由皇太极统一并称帝，从此清王朝正式成立。

顺治皇帝生前未设定正式继承人，但留下遗诏让康熙成为他的接班人，因此康熙成为了历史上第一个未曾当过正式太子的君主登基。此后，在确立了新一任的正宫妃嫔，并为她出生的孩子设定为传统意义上的储君之后，康熙也没有像汉代那样赋予储君应有的权威和尊严。他同样没有安顿其他兄弟分封藩地，而是让他们留在京城，与自己直接对峙。这种情况最终演变成了著名的“九男夺嫡”的事件，使得真正有效的地位被剥夺。

这样的做法其实并不消除了兄弟间的潜在冲突，而是在表面上维持了一种假象，以便向外界展示秩序与稳定。此后的例证之一，就是道光年间奕詝和奕訢之间的情形。尽管奕詝天资平庸，但他通过几次精心安排的一些表演成功迷惑了道光，使他误以为这个儿子具有仁爱与孝悌之心，最终选择了他作为接班人。

这种不预先确定储君的情况，为慈禧后的掌控铺平了道路。她能够利用这一空白期获得巨大的政治影响力，对中国进行长达半个世纪的大规模统治。这就是整个清朝关于“储嗣”的真实故事。