徐霞客，明朝的一位杰出地理学家、旅行家和文学家，其名弘祖，字振之，号霞客，以江阴县人自称。他在三十年的考察生涯中，编纂了60万字的地理巨著《徐霞客游记》，被誉为“千古奇人”。他的足迹遍布中国各地，他不仅探索河流的水源，还记录下了他所见的自然景观、人类社会以及动植物世界等多方面的资料。

对于长江的发源地，这一问题曾经困扰着世人。古籍《禹贡》提到“岷江导江”，后来的文献也沿袭了这一说法，但徐霞客对此持怀疑态度。他进行了一系列深入的调查，最终推断出金沙江是长江的发源之处，而非岷江。这一结论在当时被普遍接受，并持续到了很久以后。直至1978年，一支国家考察队才最终确定长江的真正起源是位于唐古拉山主峰格拉丹冬附近的小溪——沱沱河。