在1945年的春季，美国军队攻占硫黄岛后，他们将目标转向了日本太平洋防线上的另一个关键据点——冲绳岛。日本高层加强了对冲绳岛的防御，并派出陆军中将牛岛满率领10万名日军坚守该地，同时准备使用大量神风特攻飞机攻击美国舰船。

3月25日，美军以28,000余名地面作战部队、34艘航空母舰、2,100余架舰载机、22艘战列舰、320艘作战舰只和1,000余艘辅助船舶发起了对冲绳岛的进攻，这一行动代号为“冰山作战”。25日清晨，美军开始炮轰冲绳岛。31日，炮击达到高峰，有27,226发重型炮弹落在了岛上。4月1日黎明时分，美军的1,300艘舰船护送两个师级单位登陆西海岸。当天傍晚时分，有6万余人已经登上了島。

尽管如此，美军并不知道这是日本为了避免被海上火力摧毁而主动放弃滩头阵地，以便在内陆与美军决战。在接下来的三天里，一场激烈的战斗爆发了，当双方交锋时伤亡惨重。

首里地区中的顽强抵抗使得美国指挥官霍奇少将说：“冲绳南端山洞里藏着7万名日本精兵，我们除了逐个用炸药把他们炸出来，没有其他更好的策略。”

4月19日，美軍调来20艘戰艦、27個火砲營和324門大砲，对五英里的防線进行猛烈轰击，並發射超過19萬多發炮彈，但仍無法前進一個碼位。

随后爆发了一场血腥的消耗战。在持续不断的进攻中，加上大量使用毒气和非人道手段，最终导致数千名日本士兵死亡。6月17日，在支援毒气进攻期间，又广泛采用特制火焰喷射器和凝固汽油弹试图消灭这些山洞中的敌人。但这同样违反国际公约，并且企图销毁使用毒气证据，只是失败了，因为9,000具受害者的遗体至今仍留在那些山洞中。

此外，在战争期间，还有1500多架神风飞机参与了10次“菊水特攻”，疯狂撞击美国海面的驱逐舰共计34艘，被击沉或严重损坏，但这些努力最终未能阻止沖繩島陷落。

22日，“冰山作战”结束之际，一些包括牛岛满等高级将领投降。在这场战斗中，两边都遭受重大损失：美國損失49,000餘人，而日本則損失11萬人，并丢掉最后一道保护本土屏障。这場沖繩戰役成為第二次世界大戰的一個標誌性事件，它标志着太平洋战争末期的一个重要转折点，以及对无辜民众生命价值深刻背叛的事实。