绍兴和议之后，兀术派使者通过“鸿雁传书”源自古代历史故事中的信使秘密通信的方式，向秦桧发送了密信。信中提到：“你天天向我们求和，但是留着岳飞，我们不放心。一定得想法子把他除掉。”秦桧接到主子的指示后，就开始策划如何处置岳飞。

秦桧首先利用他的同党、监察御史万俟卨上奏章攻击岳飞，捏造了多条罪名，如在金兵进攻淮西时未能救援等。万俟卨的奏章是开启了一场对岳飞声名狼藉的诽谤浪潮。此后，又有更多与秦桧勾结的人士相继上表控诉岳飞。

面对这些指控，岳飞意识到自己的处境危急，便主动请求辞去枢密副使职务，这一请求最终得到高宗的批准。但这并没有结束事件。在此期间，大将张俊因嫉妒而对岳飞产生了怨恨，而秦桧则利用这一点，与张俊共同策划陷害岳家的阴谋。

他们诬告另一位部将张宪企图发动兵变，并且指责另一个部将王贵、王俊提供了有关这一计划的证据。而且，他们还污蔑说张宪曾收到了来自于被捕儿子岳云的手书，以证明这次叛乱确实存在。这一切都基于虚构的事实，但却足以让朝廷相信有必要逮捕并审问岳飞及其他涉事人员。

当官员们前往逮捕时，尽管被迫无奈，但仍旧坚称自己无辜。在审讯过程中，无数官员参与其中，其中包括御史中丞何铸，他虽然一度受到影响，却也逐渐看清了案件的真相，最终反过来揭露了许多冤狱手段。他发现原先所谓的情报根本不足以支持谋反之罪，因此提出质疑。但最终还是无法阻止整个冤狱系统继续进行下去。

随着时间推移，一些忠诚的大臣不断地试图为正义申辩，但每一次尝试都遭受失败，因为他们背后的力量太过强大。一天夜里，在公元1142年的一月份，当所有人都沉浸在梦乡之中时，民族英雄就这样默默地离开了人世。他的遗体被匆忙埋葬，只有几个人知道真相。而直至宋高宗驾崩后，那些冤狱才终于得到了平反昭雪，并给予国泰民安以安慰。