在1942年，日本陆军悄然在中国东北边境上释放了许多装有炸弹的小型气球，以利用风力将它们送往苏联腹地。这种偷袭策略对远距离区域造成了影响。到了1943年，日本进一步利用这项技术，对美国本土实施了类似的攻击，从而全面展开了所谓的“飞象行动”。

为了使这些巨型气球能够越过太平洋并抵达美国大陆，它们必须具备庞大的容积和强大的抗耐力，以及精确的气象数据，以确定是否有适宜的西风能帮助它们穿越亚热带层（即对流层与平流层之间）。通过日本陆军技术研究所与中央气象部门的合作，制造出了高达10米、直径5米的大型氢气球炸弹。这类物体由使用辣椒根增强的糯米纸制成，每个需要600张纸条组合成，并且每生产1万个需要几百万人的劳动力。

这些装置配备有高度调节器、燃烧弹以及无线电探空仪，可以发出电波，让基地追踪其飞行轨迹和到达地点。在制作过程中，日本占用了东京都内的一些重要建筑，如国技馆、剧场等，并动员裱糊匠、女学生、女工以及妓女参与制作工作。

随着战争进程，一些特种联队被组建起来，由参谋总长梅津美治郎大将直接指挥，其目标是从1944年11月初至1945年3月底向美国进行攻击。期间共投放出15千克炸弹7500枚、5千克燃烧弹30,000枚及12千克燃烧弹7500枚，共计1.5万余个。

尽管如此，这一战术最终未能达到预期效果，因为几乎没有任何可靠证据表明这次袭击导致人员伤亡或其他严重后果。此外，由于消息被严格封锁，这段历史很长时间内未为公众所知。