汉水东住着一家财主，姓张，有个儿子叫富贵。汉水西有个孩子叫小木柴，和富贵同年，都是十岁。张家的富贵过生日，张灯结彩，喜气洋洋，唱戏的、玩猴的、说书的，热闹得很。 小木柴家穷得叮当响，几天揭不开锅。小木柴饿得不由得了，出门走到河东边。这时张家正在放鞭炮，鱼肉荤腥的香味不停飘过来。小木柴越想越惆怅，越闻越伤心，就跳河寻了死。死后就是穷小表。 阎王没想到一个十岁的伢儿会寻死，便问道："何事使你要脱离人间？"穷小表便把事情的原委说了一遍。阎王说："你能活到八十五岁，眼下你还年青，我不收你。河东的富贵富是富，只能活到二十五岁。"穷小表哀求道："要是这样，我不如像富贵一样，你就给我活到二十五岁吧。"阎王承诺了。 再说穷小表妈妈把孩子从水中打捞上岸，不一会就醒了。妈妈又是悲又是喜，向人家借了些面，便到田边割韭菜。谁知刚割第一刀，地上金光灿灿，韭菜田里铺满金银。小木柴的妈妈把金银弄回家，买了良田，砌了亭台楼阁，家中应有尽有，胜如王府。从此，小木柴吃不愁吃，穿不愁穿。小木柴长大了。这些年，小木柴没有健忘父老乡亲，店主缺盐，他就送去；西家缺米，他也送去；南家缺衣，他也送去；北家屋子倒了，他就请人资助建起来，乡邻们感激他。 一晃到了小木柴二十五岁的生日，家里张灯结彩，众乡邻也赶来道贺。饭后，小木柴忽想起自己对阎王说的话，心里难免有些伤心，可再一想到十几年来做了不少好事，今日死了，倒也没有什么，就坐在房里等死。从早上鸡叫二遍，直等到将近后夜里了，仍是没有什么动静，是不是阎王爷忘了呢？就是阎王爷忘了，自己说的话要算数，便一头撞在柱子上死了。 阎王见穷小表又来了，心里很称赞他，仍是决定不收。阎王说："几年来你做了好事千万万，众乡邻离不开你，你仍是回去吧。河东张家的那小子，无恶不作，灯红酒绿，欺凌贫民，寿数已尽，我今夜就把他抓来。” 小木柴听了阎王的话，便又回到阳间来了。