荷兰之所以被誉为“风车之国”，是因为它位于地球的盛行西风带，年四季都能感受到西风的吹拂。这种海洋性气候使得这个缺乏水力动力资源的小国能够利用自然提供的优厚条件，即使用风力作为能源。在世界历史发展进程表中，荷兰不仅是欧洲西部的一个小国家，只有约一千多万人口，其真正国名叫“尼德兰”，意为低洼之地。全国三分之一的面积只高出北海海面1米，近四分之一低于海平面，因此名符其实。

荷兰最初从德国引进了风车，这些初期的风车主要用于磨粉等工作。到了十六、七世纪，随着商业活动兴旺发达，尤其是在鹿特丹和阿姆斯特丹周边地区，有许多磨坊、锯木厂和造纸厂开始依赖这些旋转机械来进行加工。这时，北欧木材、波罗的海沿岸亚麻子、大麻子以及印度肉桂和东南亚胡椒等物资通过水道运输到这里进行加工。

随着围海造陆工程的大规模开展，风车在这一过程中的作用变得不可或缺。为了适应湿润多雨且风向变化无常的地理环境，他们对传统设计进行了改良，使得顶篷可以根据四方迎風而活动，这种设计被称作荷兰式风车。

到了十八世纪末，全境共计拥有12,000余架这样的巨型机器，每台具备6000匹马力的推动力量，它们不仅用于农业生产，还参与了沼泽地排水工作，让全国大部分土地免受洪水侵袭。此外，这些古老但强大的机械还驱动榨油、压毛呢制作以及其他工业用途。

尽管二十世纪后蒸汽机、内燃机及现代化涡轮机技术取代了一些任务，但由于它们清洁可靠且没有污染问题，所以仍然保留并应用于今日新能源领域。而今，在两千多年的悠久历史中，不同类型和大小的数千架各样设备仍在运行，以此维持当地经济与生活方式，同时也成为了文化遗产的一部分。

中国使用过类似的装置也有很长历史，从汉代壁画上的图像到明朝使用以灌溉农田，并广泛应用于各种农业机械化方面。此外，在埃及发现了古代磨石残件，可追溯至至少公元前2000年左右证明人类早已认识并利用自然力量来简化劳作过程。而在欧洲第一架记录到的有史记载的是公元8世纪左右出现，当时曾经达到全盛期，如美国农村曾一度拥有超过100万个如此工具，而如今这项技术虽未完全消失，却已经成为一种回归绿色能源革命中的重要组成部分。