荷兰之所以被誉为“风车之国”，是因为它位于地球的盛行西风带，年四季都能感受到西风的吹拂。这种海洋性气候使得这个缺乏水力动力资源的小国能够利用自然提供的优厚条件，即使用风力作为能源。在16世纪和17世纪，荷兰的经济发展中，风车扮演了至关重要的角色，当时世界商业中的各种原料，如木材、亚麻子、大麻子、肉桂和胡椒，从北欧和波罗的海沿岸国家运输到荷兰进行加工。

随着围海造陆工程的大规模开展，风车在这项艰巨工程中的作用更加显著。由于湿润多雨且风向多变的地理环境，他们对风车进行了改进，使其成为活动顶篷式或滚轮式机器，这种设计被称为“荷兰式”风车。这些高达几层楼高，有些甚至达到20米长，以大柞木制成，每台拥有6000匹马力的力量，用来碾谷物、压毛毡等，并排除沼泽地积水，为全国三分之二土地保卫免受沉没。

虽然随着蒸汽机、内燃机和涡轮机技术的发展，传统机械如古老的人力磨坊逐渐失去活跃地位，但它们却没有完全消失，因为它们不产生污染或耗尽资源，因此仍然被人们所珍视并用于今天新能源领域。目前，在荷兰，大约有两千多架各类不同大小和功能的现代化与古代混合型的人力磨坊，它们不仅成为当地文化的一部分，还因其环保特性而受到青睐。

此外，在中国历史上也曾使用过人力磨坊，其图像可以追溯到东汉晚期辽阳三道壕地区汉墓壁画。而在埃及，则发现了古代石制磨盘残留品，可追溯至至少两千年前。这表明人类对于利用自然力量做出贡献已经有很长一段历史。在欧洲，由于缺乏其他动力的农村地区，一直持续使用着人手转动的大型石制磨盘，也就是我们今天所说的“传统”或“原始”的方式，而不是依靠电气化设备。此外，不同地区的人们也会根据他们自己的需求创造新的工具以适应不同的环境变化。