在遥远的唐朝末年，新罗王子金乔觉，在开元时期的浮华生活中看破了红尘，带着一只忠诚的白犬，一同来到了中国。白犬伴随着金乔觉历经风雨，共同苦修达75年。在这漫长的岁月里，白犬不仅陪伴着金乔觉，更是让他遇到了一系列幸运的事情。当金乔觉在贞元十年的农历七月三十日坐化后，那只忠实的白犬也随之去世。三年之后，当金乔觉尸身被发现时，那只狗依然保持了生前的模样，就像它活着的时候一样。

根据佛法中的钩锁解脱法则，被称为“菩萨钩锁”，百骸都能发出声响。这意味着那只白犬其实是地藏菩萨化身的一部分，因此人们开始尊称它为神兽谛听。据说谛听拥有九种瑞气：灵气、神气、福气、财气、锐气、运气、朝气、力气和骨气，这些瑞气能够驱散邪恶，为人带来好运。

民间传说中，谛听拥有独角虎头、大龙身体、小狮耳朵、大麒麟尾巴以及四脚獅子足迹，它们象征着公正断事能力（独角）、吉祥（龙身）、智勇（虎头）、善良聆听心声（犬耳）、耐心坚持追求目标（狮尾）以及平衡稳重如山（麒麟足）。这些特质使得谛听成为了人们向往之物，也被誉为“九不象”。

除了其形态上的美丽与奇异外，谛听还具有超凡入圣的能力，如能以坐姿倾听八百里的声音，以卧姿捕捉三千里的信息。这一切都体现了地藏菩萨对善良与忠诚不二之心的赞颂。而在佛教中，“真”和“俗”两大理念代表的是世间与出世间之间的大道理，所以“谛听”也含义深远，是一种用心聆聽真实佛理的心态。

最终，由于其特殊的地位和意义，以及众多瑞兽特质所集合而成，使得谛听成为九华山镇山之宝，并被视作吉祥符号，其形象也逐渐演变成了具备各种瑞兽特征的一种神秘生物。