在古老的历史资料中，谛听被描绘为地藏菩萨经案下的神兽。据传，它能够通过听来辨认世间万物，尤其善于听人的心。谛听最初是一条白犬，因为它忠诚不二的品质，与地藏法门中的孝道相呼应，就像文殊狮子表智慧、普贤白象表大行一样。

根据一则传奇故事，唐朝开元末年，一位名叫金乔觉的新罗王子带着一只白犬漂洋过海来到中国。他看破红尘后削发为僧，与这只白犬共同苦修了75年。在这段时间里，这只狗伴随着金乔觉，无论是遇到好事还是坏事，都能使之化险为夷。当金乔觉去世时，那只狗也随之离世，但三年后，当金乔觉尸身出水时，这个守护者依然保持原样，没有任何变异。这件奇迹让人们相信这只是一个佛法显现，而不是普通的事实。

这个神犬最终被尊称为谛听，是因为它既是金乔觉信物、爱物，也是他的宠物和保护者。在佛教中，它成为了吉祥的象征。谛听有九种瑞兽特征：虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾和麒麟足，每一种都代表了一种美德，如公断力、吉祥、大智大勇等。

民间传说认为拥有“九气”，即灵气、神气等，可以起到驱邪消灾降福护身等作用。因此，不少虔诚的信众会相信沾上谛听的“灵气”可以使家业兴旺，孩子们长得强壮聪明。而对于成年人来说，如果能够得到它的庇佑，便能事业成功，大吉大利。

在佛教中，谛听与地藏菩萨紧密相关，其形象从最初的一条忠诚的小狗演变成了具有多重瑞兽特征的大型神兽。这背后的故事反映了对真实性和善良性的追求，以及对生命价值深刻理解的地藏法门所蕴含的心理内涵，即无尽慈悲与净土愿望。