在那个冬日的清晨，山本五十六穿着他的军服，在指挥舰队的战斗中遭遇了敌机。就在那一刻，他壮烈地牺牲了，这则消息震惊了整个日本，并且一直回荡在那些经历过第二次世界大战的日本人的耳边。

山本五十六自幼接受武士道精神的教育，从小就接受严格的军事训练。在1901年，他考入了江田岛海军学院，那里实行的是斯巴达克式的严格训练，禁止学员喝酒、抽烟、吃糖以及和姑娘交往。毕业后，他先是在“春日号”上担任少尉候补生，再到“日进号”上担任见习枪炮官，参加了日俄战争，并在对马海战中失去了两个指头。

1914年，山本又进入海军大学深造，在那里他学习到了更多关于海军建设和策略的问题。在1915年，他晋升为少佐，不久后他还成为了一名优秀的地面舰炮专家，被称作“炮筒子”。1921年的夏天，他前往美国学习英语，并特别关注石油与海军建设之间的关系。这段经历让他深刻认识到石油对于现代战争力量至关重要。

返回日本后，山本继续在海军大学教书，同时也参与了对欧洲和美国的一系列考察。他不仅是位杰出的指挥官，也是一位有远见卓识的人物。在航空领域，他提出了发展航空兵力对于未来战争至关重要这一观点，而这正是当时其他许多人所忽视的地方。

1930年代初期，山本出任第一个航空队司令官，在他的领导下，该部队成为了日本最强大的飞行单位之一。1940年底，当时正值世界各国加紧备战之际，山本被提升为联合舰队司令长官，这是一个极其关键且危险的职位。他知道如果要打赢这样的战争，就必须采取一些创新的策略，比如偷袭珍珠港这样的行动，以摧毁美方主力舰队。

1941年11月26日夜晚，一支由6艘航空母舰组成的小型特遣部队悄无声息地离开鹿儿岛基地，然后向夏威夷方向航行。此次行动预定于12月8日凌晨7点开始，但由于时间问题，最终决定提前到12月7日进行。这场史无前例的大规模空袭迅速摧毁了美国太平洋舰队，使得美方措手不及，其损失惨重而且无法迅速恢复。而此时，不幸中的大祸却降临到了身为联合舰队司令长官、刚刚完成历史性任务并获得巨大成功后的山本五十六身上。当晚，即12月7日或8日（依照时间区不同），一架飞机投下的炸弹命中他的座机——赤城号上的命令室，此时已是午夜左右。就在那一瞬间，一代伟将悲剧结束，而传奇亦随之诞生。