在1697年，俄罗斯大使团的成员们不顾外交活动的繁忙，频繁地探访荷兰的造船厂。这其中，有一个年轻人名叫米哈伊洛夫，他自称是一名水手，但实际上是沙皇彼得大帝。彼得一世出生于1672年5月，其童年充满了戏剧性。他和同父异母的兄弟伊凡被立为沙皇，但后来宫廷大权落入了他的姐姐索菲亚手中。彼得与母亲流放至莫斯科郊区，他却与外国人保持着密切联系，深受西欧文化影响。

彼得热衷于军事游戏，与伙伴们日以继夜地进行操练。他建立了两个童子军团，这些训练有素的武装最终成为了他夺取政权的关键。在1689年的叛乱中，彼得亲自领导童子军团击败叛军，从此掌握了政权。

当时俄国正处于商品经济兴起、统一市场形成之时，却仍然落后于西欧半个多世纪。此外，由于没有海港，要想改变这种封闭状态，就必须建立强大的海军建制。因此，在1698年返回国内后，彼得一世推行了一系列改革，以实现国家现代化和西方化。他引进西方技术人员，并鼓励工业和商业发展，使城镇扩张、资产阶级影响增强。

在其统治期间，彼德改革了军队结构，不仅配备现代火器，而且实行西方式训练法。他还主张社会问题上的西方化，如规定不得蓄胡须、穿戴西装等。但尽管这些政策遭到反对，它们带来了长远影响，使贵族统治下的俄国逐渐接受到了许多来自西方的事物。

在宗教领域内，彼特成功控制并改组了正教会，并创办非宗教学校，以促进科学发展。此外，他引进儒略历，对文字进行现代化，以及创办报纸等举措，也对未来产生重要作用。而在外交政策上，他领导战争，如与土耳其及瑞典的一系列冲突，最终帮助俄国成为欧洲强国之一，被尊称为“祖国之父”、“大帝”，并将首都迁移到圣彼得堡，从而加深与东欧国家之间的交流。