日本刀的演变历程，从平安时代末期到江户时代，经历了多次变化与发展。这些变化不仅体现在刀的形态上，也反映在其制作工艺、佩戴习俗以及社会文化背景中。让我们深入探讨这一过程。

在上古时期，即从公元前5世纪至7世纪，日本刀的形态与现代相去甚远。当时的刀剑多为直刃或双刃，锋利度和锐度都比较高，但由于年代久远，大多已被时间磨损至今难以辨认。

到了平安时代（794-1185年），随着战乱频繁和马上作战技巧的进步，直刀逐渐转变为弯刀，这一转变也反映在制刀工艺上的改良，如从平造向镐造转变，使得日本刀更加坚固且锋利。此时期出现了著名的大型铁质武器，如“金错铭铁剑”和“唐大刀”，这些作品不仅展示了当时技术水平，还表明外来文化对日本艺术产生了深远影响。

镰仓时代（1185-1333年）是武士阶级崛起之际，其影响使得制备武器尤其是短兵器如短枪、矛等日益普及。在这一期间，由于重视实用性，太子切先变得更长，而短兵器则越发流行。

室町时代（1336-1573年）后半叶，则见到了一系列创新：太子切先再次缩短，同时打斗方式发生改变，以致于需要新类型的手套——叫做“手甲”。此外，这个时期开始有更多关于装饰性的设计出现在武器上，比如镀金或嵌钻玉石等细节。这一趋势继续沿袭至江户时代（1603-1868年）。

到了江户時代，不仅如此，一些主张复古的人物提倡回归过去锻造法，因此出现了一批新式木匠们，他们试图重新模仿历史上的锻造方法。此后，这类工具被称为“新木匠”或“复兴木匠”。

然而，在19世纪末，由于国家政策禁止私人携带武器，此类传统工具迅速失去了实用价值，并最终走向衰退。但正因为如此，它们成为了珍贵的文化遗产，被保存并研究，以便了解那些曾经充满勇气与荣耀的一段历史。