在中国漫长的历史长河中，各个朝代都有其独特的文化特色和发展路径。元朝作为蒙古帝国在中国地区的延续，是一个以草原民族为主体，融合了多种文明元素的国家。在这个时期，中国文化与以前相比出现了显著差异，这主要表现在以下几个方面。

首先，从政治制度上看，元朝是由外来民族建立起来的一支政权，它采用了一套完全不同的政治体系。这一体系结合了蒙古部落联盟制、汉族官僚制度以及佛教思想等多种因素。例如，在军事征服和行政管理方面，元朝继承并发展了蒙古游牧部落的骑兵作战方式，并且引入了一套中央集权的官僚机构。

其次，在社会结构方面，元朝时期出现了新的社会阶层，如绿营军人、藏传佛教喇嘛等，这些新兴阶层不仅影响到了经济生活，也对文化传播产生了深远影响。同时，由于蒙古人的入侵和移民，大量人口流动导致社会结构发生变化，使得原有的封建土地所有制受到冲击。

再者，在语言文字上，对于中文来说，与前代相比，有着较大的改变。由于蒙古族使用的是蒙古语，而不通汉语，因此政府为了沟通与统治需要，不断推广使用一种简化版的中文，即“中书式”或“大字”，这是对传统楷书的一种简化形式，以便普通百姓能够更容易地理解和记忆法律法规。此外，还有一些词汇因为接触到突厥语而受到了影响，比如用词中的很多借用词都是来自突厥语或其他少数民族语言。

此外，在宗教信仰上，由于国力强盛，可以说是大力支持佛教（特别是藏传佛教）的发展，同时也容忍道家、儒家等其他宗教信仰。这一政策使得各种宗派之间存在着一定程度上的交流合作，同时也促进了学术研究和艺术创造力的繁荣。

最后，从艺术风格来看，由于当时的大量边疆开拓活动，以及宫廷文化对民间艺人的吸纳，加速了美术、工艺品乃至建筑风格向南亚、中亚及东亚地区进行交换与融合，最终形成了一种具有丰富内涵色彩的人物画风格，即所谓“元四大家”。

综上所述，无论是在政治制度、社会结构、语言文字还是宗教信仰以及艺术风格等领域，都可以看出元朝时代留下的一笔宝贵财富，其对于后世尤其是清末民初期间复兴中华文明起到了不可忽视作用。