顾秉谦，明末昆山（今属江苏）人。万历二十三年进士。改庶吉士，累官礼部右侍郎。天启元年晋礼部尚书，掌詹事府事。以谄附魏忠贤，天启三年兼东阁大学士，入参机务。五年正月晋少傅、太子太师、吏部尚书，改建极殿。九月晋少师。叶向高、韩（左火右广）罢免后，他继任首辅。承魏忠贤命逮杀杨涟等人。又充《三朝要典》总裁。后因同党倾轧罢职。崇祯初入逆案论徒三年，赎为民，寄居他乡而死。《明史》将之列入阉党传。