在历史资料的四年级上册中，谛听是地藏菩萨经案下伏着的通灵神兽，以善于听来辨认世间万物，尤其能听透人的心。它最初是一条白犬，因为地藏法门以孝道为基，而狗性忠诚，就如文殊之狮子表智慧、普贤之白象表大行一样，地藏之谛听表忠诚不二之心。

据说，在唐·开元末年，一位名叫金乔觉的新罗王子带着这只白犬来到中国。他看破红尘，削发为僧，与白犬一路苦修至卓锡九华。在75年的共同生活中，这只狗总是使金乔觉逢凶化吉。后来，当金乔觉去世时，那只白犬也随他而去。但三年后，当金乔觉尸身被发现时，那只狗依然活着且面目如生、骨如金锁。这背后的故事被认为是地藏菩萨化身的证明，因此人们建寺供奉这只神犬，并将其尊称为“神犬”。

传说中的谛听有虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾和麒麟足，是一种瑞兽，它既非龙亦非虎亦非狮亦非麒麟，但又具备了这些动物特有的优点。独角代表公断力，如《论语》中的孔子对待弟子的态度；龙身表示吉祥；虎头则表现出智勇；犬耳体现善良聆听；狮尾展现耐心与毅力；而麒麟足则代表平稳坚定。

民间相信谛听拥有“九气”，即灵气、神气、福气等，可以起到辟邪消灾降福护身等作用。因此，它成为了许多虔诚信众的心愿寄托，他们相信沾上谛听的“灵气”可以使家运昌隆孩子健康成长，同时也能帮助成年人事业成功。

在佛教中，谛听被视作地藏菩萨坐骑，其形象经过演变，最终集成了众多瑞兽特征成为一个具有特殊外貌形态的生物。这背后的故事强调了心地纯净和真实聆听佛理的重要性。在佛经中常常提及用心聆聽真實佛理，用意想不到的话语能够引导人走向正道。而这个过程，就是我们追求内在真理和智慧的一种方式。