南书房，康熙皇帝设立的宫廷御用机要秘书机构，不仅是他读书学习的场所，也成为了清王朝笼络汉族士人、储才之地。始于康熙十六年（1677年），至光绪二十四年（1898年）终止，它是一处专为皇帝与翰林院词臣研讨学问、吟诗作画而设的雅集之地，位于乾清宫西南角。

在此，康熙帝精选各类才华横溢之士，让他们成为“南书房行走”的特权官员。这些入值者不仅陪伴皇帝赋诗撰文，还有时负责起草诏令，与皇帝密切合作。由于其门庭若市，但凡非崇班贵檩或上所亲信者不得入，这使得南书房成为一个由皇帝严密控制的核心机要机构，可随时承旨出诏行令，使其权势日增。

南书房的地位提升是康熙帝削弱议政王大臣会议权力的一部分措施，同时将内阁某些职能移归内廷，以实现高度集权。在这之后，朝廷的决策受到议政王大臣会议限制，而这些满洲贵族有时与皇帝意见相左；另一方面，内阁虽然仍名义上的国家最高政务机构，却掌握着外朝的大权。这促使康熙帝决定以南书房为中心，将国家大权严密掌控于己手中。直到雍正朝军机处建立后，其功能逐渐下降，但由于入值者能够常规觐见皇帝，它仍旧保留了一定的重要性。最后，在光绪二十四年的撤销前，南书房一直被长期保存和使用，是清代一项具有重要历史意义的政治文化现象。