南书房，康熙皇帝设立的宫廷御用机要秘书机构，不仅是他读书学习的圣地，也成为了清王朝笼络汉族士人、储才之所。始于康熙十六年（1677年），至光绪二十四年（1898年）终结，它承载着清代皇帝文学侍从值班的重要使命。

在乾清宫西南角，这个宁静而神秘的地方专为与翰林院词臣们研讨学问、吟诗作画而设计。当时，“择词臣才品兼优者”被选拔入值，称“南书房行走”。这些幸运的人物不仅陪伴皇帝赋诗撰文，还有时需秉承皇帝意旨起草诏令，“撰述谕旨”。由此可见，南书房是一个由皇帝严密控制的核心机要机构，随时准备出诏行令，其权势日益显赫。

康熙帝亲政后，他意识到议政王大臣会议对他的决策产生了限制。他需要一个能够集中绝对权力的手段来实施自己的政策，而这正是南书房提供的机会。通过将某些内阁职能移归内廷，并逐步形成以南书房为中心的权力结构，他成功削弱了议政王大臣会议的影响力。

雍正朝自军机处建立后，其地位虽然有所下降，但由于入值者能直接觐见皇帝，它仍保持了一定的重要性。直至光绪二十四年的撤销，南书房一直被保留下来。这一过程，不仅展示了清朝如何通过文化和人才管理来巩固其统治，更反映出康熙和雍正两位君主如何巧妙利用制度和组织手段，以确保他们个人对国家事务的绝对控制。