战国时期，著名的纵横家苏代听闻赵国计划攻打燕国，便作为燕国的使者前往赵国，以此为筹码进行说客活动。当他面对赵惠文王时，讲述了一个古老的故事：在从燕至赵的路上，他途经易水，这是一条流淌在河北省中部、穿过易县的小河。在那里，他目睹了一只蚌壳紧闭，正好一只鹜鸟飞来欲啄蚌肉。蚌见状迅速合拢其壳，将鹜鸟长嘴紧紧夹住。鹜鸟高声道：“今日不下雨，明日亦不下雨，你将被晒死。”蚌则回应：“今日不放你，明日亦不放你，你将被憋死。”双方各执一词，不肯妥协，就这样，一位善于钓鱼的人顺利地捉住了它们。

苏代以此寓言劝说赵王，最终成功阻止了对燕国的军事行动。这段故事至今仍被广泛引用，用以说明当两方互相抵触而不能达成共识，最终可能导致双方损失惨重，而第三方却能从中获得利益。