在中国历史研究院的文献中，有一个故事被广为传颂，那就是汤显祖这位被誉为“中国戏圣”和“东方莎士比亚”的戏曲家与文学家的故事。他的身世背景是书香门第，自幼就展现出非凡的才华，在34岁时考取进士，一路走上仕途。

然而，汤显祖并非典型的官场人物，他以至情至性的仁心而闻名。在他担任浙江遂昌知县期间，他发现监狱里塞满了人。他对这些犯人进行了细致甄别，不仅发现许多百姓本性不坏，只因迫于生计才犯罪，而且还针对不同的人采取不同的措施。

有一年的除夕，汤显祖做出了一个惊人的决定——放回牢里的犯人去过年。这一举措引起了轩然大波，但他坚持己见，并且亲自点了一批犯人，只要他们的家属来签字认领，就可以让他们回家过年。那些被放出的犯人都按时回到监狱继续服刑，而那些有幸回家的则能够团聚一家共度佳节。

此后，汤显祖又做出了另一个令人震惊之举：让犯人们出去赏花灯。此举虽然激起了公众的忐忑不安，但最终证明是明智之举，因为所有释放出来的人都如期归还到了监狱。

通过这些行动，遂昌县的治安得到了改善，而汤显祖却遭到了同僚、上司以及地方豪绅们的排挤和打压。他的慈悲心肠使他无法在残酷的地面生杀予夺，因此他也无法长久地留在官场中，最终选择辞职返回故乡。

在故乡，他将精力投入到文学创作中，为我们留下了一系列宝贵作品，如《紫箫记》、《紫钗记》、《牡丹亭》、《邯郸记》和《南柯记》，其中《牡丹亭》的名声远播。他的作品深刻描绘了生离死别、痴男怨女的情感，以及情感中的寂寞与悲凉，让读者感到真实而触动心弦，是一种超越千年的精神财富。