杨坚：西方眼中的秦始皇，师徒奇缘

在中国历史的长河中，隋文帝杨坚的形象似乎并不如同他所统一的大地那样耀眼夺目。他的选择让人质疑，他的继任者带来了隋朝的衰落和最终的覆灭。而随着时间流逝，唐人的赞誉逐渐盖过了对杨坚的评价。李世民嘲讽地说：“心不明”，“欺孤儿寡妇以取天下”。虞世南则指责他任用外戚导致乱政，而房玄龄更是直言：“本无功德，以诈取天下”。后来的人们自然而然地跟随着唐人的评判，从而贬低了杨坚。

然而，这种看法并非全然准确。在西方学者眼中，杨坚却被高度评价，《剑桥中国隋唐史》中盛赞了他的成就。2001年，《卫报》甚至将他选入百位世界史上最伟大的皇帝之列，在中国皇帝之中名列首位。这引起了一个问题：杨坚究竟为何能获得如此高的地位？又是什么制度让他成为被西方如此看重的人物？

要解开这个谜团，我们需要回顾一下那个时代。当时正值一个动荡不安的时期，北周与南梁、东魏之间争斗不息，而汉末以来持续数百年的战乱也难以平息。在这样的背景下，杨坚结束了这一切。他平定江南，将岭南稳固下来，使得南北再次融合为一体。此后的中国大都维持着由他所建立的大一统体系，从这个角度来看，杨堅实属第二个秦始皇。

在制度建设方面，隋文帝也是有巨大贡献的一代君主。他废除了北周六官制，并恢复汉魏体制，即三省六部制，这一结构至今仍深远影响后来的历代王朝。在地方行政方面，他通过撤销多达500余个郡，只保留州、县两级，大幅提高了政府效率。

开皇七年，他还首创科举制度，该制度前后延续1300余年，是当时世界上最先进的人才选拔方式，其影响力跨越国界，不仅改变了古代中国人才选拔方式，也启发了一些西方国家采用类似的文官选拔机制。在法律领域，他废除了一系列混乱残酷的地方律法，并修订《开皇律》，这是一项划时代意义上的刑事改革，对后来的《唐律疏议》也有深远影响。

因此，无论是从政治统一还是制度创新来看，都可以说隋文帝在历史上的位置堪比秦始皇。而且正是这些系统性的变革和精简措施，为接班人提供了稳定的基础，让他们能够继续推动社会发展。但遗憾的是，这些努力并未得到充分认可，更糟糕的是，被后人刻意忽视。只有站在更广阔历史舞台上的角度，我们才能真正理解和欣赏到那位曾经雄霸天下的领袖——隋文帝杨坚。