伽利略·伽利雷，意大利的天文学家、力学家和哲学家，被誉为科学史上的先驱者。1564年2月15日，他在比萨出生，1642年1月8日，在同一城市结束了他的生命旅程。他的姓氏是Galilei，而他更常被称作Galileo，不以其姓为名。

伽利略的教育从1572年开始，他在佛罗伦萨的一所修道院接受教育，并于1575年随家族迁往那里的学院深造。在1589年，他成为比萨大学的数学教授，并在1591-1600期间担任帕多瓦大学教授。此后，他返回佛罗伦萨并最终因“反对教皇，宣扬邪学”而被判监禁至死。这段经历让他失去了视力，但直到1979年的公开认错，这场冤狱才得到了平反。

伽利略主要贡献可以分为三个方面：力学、天文学和哲学。在力学领域中，他是第一个将实验引入研究中的科学家。他利用实验和数学相结合的方法确定了许多重要定律，比如摆动周期不变定律以及关于杠杆原理和浮力的论文。他还对亚里士多德的观点提出质疑，并建立了正确的自由落体定律，即重量不同的物体在下落时同时落地，没有重量与下落速度有关。

在天文学方面，伽利略通过望远镜进行了一系列开创性的发现。这些包括月球表面有山脉和谷地、木星四颗卫星（现在称之为伽利略卫星）、太阳黑子的存在以及金星及木星环现象等。他用实验证明哥白尼的地心说理论，而不是长期以来支持的地动说或托勒密的地心说。

作为一位哲学家，伽利略坚持经验主义认为自然规律只能通过具体实验来理解。他主张无绝对真理，只有可归纳到数量特征的事物才是客观存在。尽管如此，由于历史局限性，这些思想也带有一定的唯心论色彩，对唯物主义哲学发展产生了影响。不过，在遭受迫害后放弃日心说的行为，也展现出他愿意为了某种程度上的妥协而暂时牺牲个人的信念，以换取更多时间推广自己的科学思想。